再会は突然に

そして遠山さんは観光ビザでフランスへ渡ります。

――当時、遠山さんは簡単なフランス語しか話せない状態だったそうですね。そんな状態で渡仏することに不安はなかったのでしょうか。

「不安はなかったですね。今までの人生では先がわかっているレールを進んでいたので、先がわからない道を行くことに、むしろワクワクしていました！ 会社を辞めたことで、親には泣かれたけど……（笑）」

こうしてパリに降り立った遠山さんは、毎日お花屋さんを見て回ります。

「良いなって思ったお店には、手紙を書いたり、直接交渉したりしました。でも、2週間かけても雇ってくれるお店が見つからなかったんです」

半ばあきらめかけていたところ、彼女は一軒のお花屋さんを見つけます。

「あっ、ここで働きたい！ って直感的に思って、身振り手振りでお店の人に気持ちを伝えたんです。でも、うまく言葉が伝わらなくて……そうしたらラッキーなことに、ちょうどそのお店で日本人の女の子が働いていたんです。彼女が話を取り次いでくれて、働けることになりました」

運命の出会いに救われた遠山さん。その女の子とは20年経った今でも付き合いがあるそうです。

こうしてフランスのお花屋さんで働き始めた遠山さん。その時、初めて「好きなもの」に触れる感動を味わいました。

「フランスが好き！ っていう気持ちで渡仏したので、いざお花に囲まれると『うわーっ！』ってなって。あれは初めての感覚でした。好きなものを見つけると、細胞がぶわーってなるんですね！」

――海外で働くということに、ストレスは感じなかったのでしょうか。

「ストレスはなかったですね。しいて言えば、当時の彼（今の旦那さん）と、国際電話で通話してたんですけど、わたしが何を話しても『うん、うん』ってぶっきらぼうな返事しか来なかったことぐらいです（笑）」

フランスでお花屋のお手伝いをした時のことは、20年たった今でも鮮明に遠山さんの心に残っているそうです。

帰国。そして『アトリエgreen』オープンへ

3ヶ月後、観光ビザが切れるのに合わせて遠山さんは帰国。今度は東京のお花屋さんで修業を始めます。

「そのお店はとにかく厳しくて。毎日遅くまで働いたし、『今じゃ言っちゃいけないような罵詈雑言』を浴びることもありました。でも、わたしはお花に関して辛い経験をしたことがなかったので、今となっては必要な経験だったと思っています」

そのお店では5年間修行。その後、結婚、出産を経て「アトリエgreen」をオープンします。

「最初はお店をオープンする予定はなかったんです。このお店、昔は倉庫代わりに使っていたんですよ」

当時、遠山さんは自分が買ったお花や植物を空き店舗に置いていた。それを見た地元の人が興味を持ち始めたのだそう。

「外から見ると植物がいっぱいあるので、何かのお店に見えたんでしょうね。地元の人が『何のお店をやるの？』『ここでコーヒーを飲めたら素敵だね』って言ってくれて」

アトリエgreenの外観。オープン前もこんな感じだったのかも！？

当時、子どもが生まれたばかりだった遠山さん。ワークショップなら子育て中でもできるかも、と思い『アトリエgreen』をオープンすることに。

「お花屋さんを経営するとなると、資金的にも肉体的にも大変。でも、ワークショップなら個人でやりくりできるんですね。

最初は子育てママを対象にした小さなレッスンを開いていたけれど、徐々に口コミが広まって、色々な人が来てくれるようになって。やがて、収入的にもワークショップ一本でやっていけるようになりました」

――子育てをしながらのワークショップ、大変だったことはなかったのでしょうか。

「子どもが病気になったらどうしよう、自分が倒れてしまったらどうしようって、当時は色々な不安を抱えていましたね。でも、たくさんのママ友仲間が支えてくれました。レッスン中も、先輩ママが色々なことを教えてくれましたしね」

やりたいことを仕事にした遠山さんが思うこと

――きっかけは失恋。そこからさまざまな道を乗り越えて「自分の好きなこと」を仕事にした遠山さん。その原動力はどこから来るのでしょうか。

「わたしの原動力は『このままの自分じゃダメだ』っていう気持ちです。彼にフラれた時もそうだし、渡仏しようと思った時もそうでした。うまくいっている時って、『何かを変えよう』っていう気持ちになっても、実際に動けないんですね」

――ありがとうございます。今、「自分の好きなことをやろう」という風潮が強いけれど、「好きなことで結果を出せない人」もたくさんいると思います。そういった人に向けてメッセージをいただけますか。

「今の時代って、なんでもすぐに結果を求められてしまいますよね。でも植物って、伸びるのが早いと風で倒れてしまうんです。人間もそれと同じ。長い時間をかけて、ゆっくり根を張って欲しいなって思います」

――では最後に「やりたいことが見つからない人」にメッセージをいただけるでしょうか。